[글로벌에픽 안재후 CP] HS효성은 3월 30일 '대표이사 변경' 공시를 통해 조현상 부회장·안성훈 부사장의 공동 대표이사 체제에서 노기수 부회장·안성훈 부사장 공동 대표이사 체제로 변경하기로 발표했다. 조현상 부회장은 HS효성 지주사 대표이사 역할에서 물러나 HS효성첨단소재의 사내이사로 자리를 옮긴다.

이는 단순한 인사 이동이 아니라 경영 전략의 근본적인 전환을 시사한다. 지주사 차원의 총괄 경영에서 핵심 계열사의 현장 경영으로 초점을 맞춘다는 의미다. HS효성첨단소재는 20일 정기주주총회에서 조 부회장을 사내이사로 선임했다.
조 부회장의 HS효성첨단소재 사내이사 경력은 깊다. 2021년 사내이사로 선임된 이후 책임 경영을 펼쳐왔다. 2024년 3월 정기주주총회에서 사내이사로 재선임되었으나, 같은 해 7월 신설 지주사 HS효성의 대표이사 취임으로 인해 사임하게 되었다. 이번 복귀는 지주사 경영의 안정화 이후 핵심 사업 현장에 직접 복귀하겠다는 의지를 보여준다.

노기수의 등판, '기술경영' 강화 신호
조현상을 대신해 HS효성 공동 대표이사를 맡게 된 노기수 부회장은 화학 산업 분야의 기술 전문가다. 노 부회장은 서울대 화학공학과 졸업 후 한국과학기술원 화학공학과에서 석사와 박사를 지낸 석유화학 분야의 기술 전문가이다. 노 부회장은 2001~2005년 일본 미쓰이화학에서 연구책임자를 역임했고, 이후 2005년부터 2021년까지 LG화학에서 폴리올레핀연구소장, 고무특수수지사업부장, 기능수지사업부문장, 재료사업부문장, 중앙연구소장, 최고기술책임자(CTO) 등을 지냈다.

노기수 부회장의 등판은 HS효성이 앞으로 기술 기반의 소재 경영을 강화하겠다는 의지를 반영한다. LG화학에서 다양한 첨단 화학 소재 분야를 경험한 그의 리더십 아래 그룹의 화학 부문 주력 사업과 미래 성장 사업을 동시에 추진하는 전략으로 읽힌다.

타이어스틸코드 매각 협상 결렬, 경영전략 변수 발생
조현상 부회장이 HS효성첨단소재 사내이사로 직접 복귀한 배경에는 최근의 예기치 않은 경영 변수가 있다. 2023년 기준 HS효성첨단소재 전체 매출의 26%, 이익의 40%를 차지하는 타이어 스틸코드 사업부의 매각 협상이 결렬되었기 때문이다.

HS효성첨단소재는 지난해 7월 글로벌 사모펀드 베인캐피탈을 우선협상대상자로 선정했고, 1조3000억~1조4000억원대 규모의 거래를 추진해왔다. 스틸코드는 타이어의 내구성과 형태 안정성을 보강하는 핵심 소재로, 북미 시장에서 1위, 유럽에서 3위권의 시장 점유율을 유지해온 HS효성의 핵심 현금창출원이었다.
그러나 2026년 3월 29일경 협상 결렬이 발표되면서 상황이 급변했다. 우선협상대상자와의 교섭 중 밸류에이션을 둘러싼 이견을 좁히지 못하면서, 약 1년간의 협상이 무산된 것이다. 당초 1조원 안팎을 기대했던 매각가는 최종적으로 5000억원대까지 하락 권유를 받은 것으로 알려졌다. 미국 트럼프 정부의 관세 장벽 강화와 주요 생산기지인 중국·베트남 공장의 대미 수출 여건 악화가 실적 전망을 어렵게 한 것으로 분석된다.


자금 공백을 메우는 신사업 투자 확대
타이어 스틸코드 매각이 협상 결렬로 난항을 겪는 가운데, HS효성이 집중하고 있는 것이 실리콘 음극재 사업이다. 이제 이 사업은 단순한 미래 투자가 아니라, 타이어코드 매각 부진으로 인한 자금 조달 문제를 극복하기 위한 핵심 전략이 되었다.
HS효성은 벨기에 소재 기업 유미코아의 자회사 엑스트라 마일 머티리얼스(EMM) 지분을 인수하고 합작법인을 설립하기로 했으며, 투자 규모만 약 2000억원에 달한다. 더욱 주목할 점은 이것이 초기 투자에 불과하다는 것이다. HS효성은 향후 5년간 1조5000억원을 투자해 대량 생산 체제를 구축할 계획이다.

첫 생산기지는 울산이 유력하다. 울산은 효성그룹의 모태가 된 장소로, 과거 대부분의 사업을 해외로 이전했다. HS효성은 차세대 배터리 핵심 소재를 생산하는 리쇼어링(제조업 국내 복귀)을 추진함으로써 고부가 일자리 창출과 글로벌 공급망 경쟁력 확보를 동시에 노린다.

실리콘 음극재는 기존 흑연 음극 대비 에너지 밀도가 최대 10배 높아 급속 충전과 주행거리 개선에 유리하다. 전 세계 전기차 배터리 시장이 확대되는 가운데 이는 차세대 배터리의 게임 체인저로 평가받고 있다.

조현상의 직접 경영으로 신사업 추진 속도 가속
조 부회장이 해당 사업 추진 과정에서 직접 협상 전면에 나선 것으로 알려졌다. 유미코아 본사를 여러 차례 방문하며 협상을 이끌었고, APEC 기간에도 관련 논의를 주도한 것으로 전해졌다. 이는 조현상 부회장이 단순히 지주사 경영만 담당하는 오너에 머물지 않고, 핵심 사업의 의사결정 과정에 직접 개입하는 '책임경영'의 모습을 보여준다.

그의 HS효성첨단소재 사내이사 복귀는 타이어코드 매각 협상 결렬로 인한 경영 위기를 오너의 직접 경영으로 극복하겠다는 의지를 명확히 하는 것이다. 전문경영인은 임기와 책임 부담 때문에 미래 투자에 대해 보수적으로 움직일 가능성이 있다면, 반면 오너가 직접 책임지고 신사업을 이끌 경우 책임경영이 강화될 뿐 아니라 의사결정 속도와 과감성도 높아질 수 있다는 점에서 이번 인사는 전략적 의미가 깊다.


탄소섬유 사업도 전략적 강화
타이어코드 매각 불발로 인한 자금 부담 속에서도 HS효성첨단소재가 추진 중인 또 다른 전략은 탄소섬유 사업의 고도화다. HS효성첨단소재는 2011년 독자 기술로 개발한 고성능 탄소섬유 '탄섬(TANSOME®)'을 앞세워 2028년까지 글로벌 시장 점유율 3위 달성을 목표로 하고 있다. 탄섬은 철 대비 무게는 4분의 1 수준이면서 강도는 10배 이상에 달하는 고강도 소재다.

탄소섬유는 수소 연료 탱크, 전기차 경량화 등 미래 모빌리티 시대에 핵심적인 역할을 할 것으로 예상되는 소재다. HS효성첨단소재는 2028년까지 생산 능력을 현재의 연 9000톤에서 2만4000톤으로 확대할 계획이며, 투자비는 1조원에 이른다.

조현상이 HS효성첨단소재 사내이사로 합류하는 시점에서 그룹의 다른 임원들도 함께 움직이고 있다. HS효성은 지난 9일 발표한 2026년 정기 임원 인사에서 김규영 전 효성 부회장을 HS효성그룹 회장으로 선임했다. 김 회장은 1972년 동양나이론에 입사한 뒤 스판덱스 개발, 글로벌 섬유기술 고도화, CTO·기술원장, 그룹 지주사 대표이사 등을 역임하며 기술경영의 상징으로 꼽혀 왔다.

더불어 송성진 트랜스월드 PU장과 양정규 HS효성인포메이션시스템 대표이사 전무를 각각 부사장으로 승진시키고, 신규 임원 2명을 선임하는 등 총 10명의 임원 인사를 발표했다. 이는 기술 기반의 가치경영과 실적주의를 기반으로 한 인사의 다양화를 강조하는 것이다.

외부 충격 극복하는 오너의 책임경영
결국 조현상의 HS효성첨단소재 복귀는 타이어코드 매각 협상 결렬로 인한 경영 위기를 오너의 직접 경영으로 극복하고, 실리콘 음극재 투자 확대와 탄소섬유 전략 강화로 이어지는 사업 포트폴리오 재편의 중심에 책임경영을 직접 배치하겠다는 경영 의지의 표현이다.

전문경영인 김규영 회장을 영입하면서도 오너가 핵심 계열사 경영에 직접 개입하는 이중 체제는 HS효성이 외부 경제 충격 속에서도 중장기 성장 전략을 놓지 않겠다는 신호로 해석된다. 2026년 3월 마지막 날, HS효성그룹은 예상 밖의 사업 재편 결과에도 불구하고 전략적 유연성을 발휘하고 있다.



[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]