[글로벌에픽 김동현 CP] 신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희·이하 신천지예수교회)에 입교하는 새신자 가운데 2030세대 비중이 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

신천지예수교회가 공개한 자체 통계에 따르면 전체 새신자 중 2030세대 비중은 2024년 17.51%에서 2025년 19.87%, 2026년 4월 말 기준 21.79%로 상승세를 보였다.
종교계 전반이 청년층 감소와 고령화 문제를 겪고 있는 가운데 나타난 이러한 변화는 주목할 만한 현상으로 평가된다.

신천지예수교회는 청년층 유입 배경으로 기성 개신교인의 성경 중심 교육에 대한 요구와 무종교 청년층의 삶의 방향성 탐색 욕구를 꼽았다.

기성교회를 다니던 일부 청년들은 보다 체계적이고 심층적인 성경 교육을 찾으며 시온기독교선교센터를 선택하고 있다고 설명했다.
목회데이터연구소의 2024년 조사에 따르면 만 19~34세 개신교인 가운데 59%는 교회에서 가장 듣고 싶은 설교로 ‘성경에 충실한 설교’를 꼽았으며, 청년 성도 돌봄 방향으로는 ‘성경에 근거한 삶의 방향 제시(55%)’가 가장 높은 응답을 기록했다.

직장인 나모 씨(37·여)는 “과거에는 성경에 대한 궁금증에 명확한 답을 얻기 어려웠지만, 시온기독교선교센터에서 성경의 예언과 성취 과정을 배우며 이해의 폭이 넓어졌다”고 말했다.

무종교 청년층의 경우에는 삶의 불확실성과 미래에 대한 고민 속에서 성경 교육에 관심을 갖게 되는 사례가 늘고 있다고 신천지예수교회는 설명했다.
한국갤럽의 ‘한국인의 종교 1983~2025’ 보고서에 따르면 청년 무종교인들은 종교를 갖지 않는 이유로 ‘관심이 없어서(52%)’, ‘정신적·시간적 여유가 없어서(20%)’ 등을 꼽았다.

IT 업계 종사자 조성호 씨(28)는 “성경의 내용을 체계적으로 이해하는 과정이 흥미롭게 다가왔고, 삶을 바라보는 관점에도 변화를 가져왔다”고 말했다.

신천지예수교회는 성경 교육 과정이 청년들의 정서적 안정과 가치관 형성에도 영향을 주고 있다고 밝혔다.
대학생 송모 씨(23·여)는 “비교와 경쟁보다 각자의 삶에 집중하며 긍정적인 관계를 형성하는 또래들을 보며 많은 도움을 받았다”고 전했다.

실제로 시온기독교선교센터가 지난해 수료 예정자 1285명을 대상으로 실시한 설문조사에서는 응답자의 50.7%가 성경 공부 이후 가장 큰 변화로 ‘내면의 평화와 안정’을 꼽았으며, ‘삶의 목표와 방향성 확립’이라는 응답도 42.0%를 차지했다.

신천지예수교회 관계자는 “2030세대가 추구하는 것은 단순한 위로보다 삶의 방향성을 찾을 수 있는 실질적인 답”이라며 “앞으로도 청년들이 건강한 가치관을 형성할 수 있도록 교육과 소통 환경을 지속적으로 강화해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

[글로벌에픽 김동현 CP / kuyes2015@naver.com]