[글로벌에픽 신승윤 CP] 11월의 마지막 날이었던 지난 주말, 낮 기온은 20℃ 가까이 오르며 늦가을의 포근함이 이어졌다. 그런데 이틀 사이에 기온은 마치 롤러코스터처럼 급격히 하강했다. 급기야 3일 수요일 서울의 아침 기온은 영하 8℃까지 떨어졌고, 낮에도 영하권에 머물렀으며 강한 바람까지 더해져 체감 온도는 영하 12℃ 정도였다. 이처럼 전날과 다음 날의 기온이 큰 폭으로 달라지는, 이른바 ‘기온 반전’ 현상은 전 세계 중위도 및 저위도 지역에서 점점 두드러지고 있다.


실제로 2022년 3월 중국 동부에서는 하루 만에 22.9℃가 떨어졌고, 같은 해 5월 미국 서부에서도 20.3℃가 급락하는 극단적인 사례가 관측되었다. 이 정도 규모의 급격한 온도 변화는 매우 드물었다. 중국 난징대의 연구에 따르면, 과거 1,000년에서 3,000년에 한 번꼴로 일어나던 현상이 1986년과 2021년에는 그 주기가 40년에서 60년 정도로 짧아졌다. 전문가들은 이러한 극단적인 기온 반전이 지구 온난화로 인해 대기 순환이 불안정해진 데서 비롯된다고 분석한다. 북극이 빠르게 따뜻해지는 현상은 중위도와의 온도 차를 줄여 제트기류를 약하게 만들고, 이 과정에서 따뜻한 공기와 찬 공기가 짧은 시간 안에 뒤섞이는 일이 잦아진다. 그 결과 하루 사이 온도가 뒤집히는 극단적 변동이 과거보다 훨씬 쉽게 나타난다는 것이다.

이러한 기온 반전은 평범한 일상에 부정적인 영향을 미친다. 일정한 패턴이 있는 일교차와 달리, 일일 간의 급격한 기온 변동으로 인체 적응에 따른 면역체계와 심혈관계에 부담을 준다. 식물에는 더 치명적이다. 따뜻한 날씨에 일찍 돋은 새싹이 갑작스러운 추위에 냉해를 입는 ‘가짜 봄’ 현상이 대표적이다. 2021년 4월 프랑스에서는 이례적인 고온 뒤에 찾아온 기습 서리로 부르고뉴 등 주요 산지의 포도 농장이 심각한 냉해를 입었다.두 번째로, 극단적인 기온 변화는 에너지 인프라 운영에 부담을 초래한다. 2020년 미국 로키산맥 일대에서는 늦여름 폭염이 다음 날 폭설로 바뀌었는데, 이에 따라 난방 수요가 폭증해 대규모 정전 사태가 발생했다. 더욱이 기상 예보 시스템이 잘 갖춰져 있지 않은 저소득 국가는 이러한 충격이 발생할 경우 그 규모와 영향이 치명적일 수 있다.


온실가스 배출이 지금과 같은 추세로 이어진다면 기온 반전은 더 자주, 더 강하게 나타날 것이며, 2100년에는 전 세계 인구의 80% 이상이 이러한 급격한 기온 변화를 겪을 것으로 예측된다. 어쩌면 우리는 서서히 스며드는 계절의 변화를 만끽하는 대신, 오늘과 내일이 다른 계절에 적응해야 할지도 모른다.


<My Own Planet, Always Being Together>

지구를 대체할 행성은 없다. 하나뿐인 이 행성을 지키기 위해 우리의 창의적인 에너지를 발휘해야 할 때다. 기후 위기가 나쁜 결과로 귀결된다면, 단 하나뿐인 지구는 돌이킬 수가 없다. 그 때문에 기후 위기는 단순히 기상학자만의 이야기가 아니라 모든 분야의 사람들이 자신들의 시각으로 함께 이야기하고 사회적 공감대를 만들어 가야 한다. 마이 오운 플래닛은 이러한 기후 위기의 신호에 귀 기울이며, 지구의 시스템을 시각화하고 실천으로 이어가는 일상 속 기후 행동 캠페인이다.


[글로벌에픽 신승윤 CP / kiss.sfws@gmail.com]