[글로벌에픽 안재후 CP] 카카오가 3분기 매출 2조867억원, 영업이익 2403억원을 기록했다. 콘텐츠 사업이 줄어드는 가운데서도 실적을 밀어 올린 힘은 카카오톡 기반 광고와 커머스, 그리고 모빌리티와 페이였다. 회사는 이 힘을 바탕으로 인공지능(AI) 서비스를 본격화하겠다는 계획이다.

콘텐츠 뺀 플랫폼 전반이 실적 밀어 올려
카카오는 연결 기준 3분기 매출 2조867억원, 영업이익 2403억원으로 잠정 집계했다고 5일 공시했다. 보고 기준으로 영업이익은 전년 동기보다 15.5% 늘었다. 다만 카카오헬스케어를 지난해 4분기, 카카오게임즈를 올해 2분기에 매각하면서 두 회사를 실적에서 뺐기 때문에, 비교 기준이 달라졌다. 중단영업을 반영해 같은 기준으로 비교하면 매출은 6.3%, 영업이익은 7.4% 늘었다.
플랫폼 부문 매출은 1조2350억원으로 17% 증가했다. 콘텐츠를 제외한 사업 대부분이 고르게 성장한 셈이다. 3분기 영업비용은 1조8464억원으로 6% 늘었고, 당기순이익은 1776억원으로 7.9% 줄었다.

원동력 ① 톡비즈 광고, 디스플레이 광고가 앞장섰다
카카오톡 기반 톡비즈 매출은 6329억원으로 13% 증가했다. 광고와 구독 매출은 3915억원으로 11% 늘었다. 비즈니스 메시지 매출은 지난해 3분기 민생회복 소비쿠폰 지급에 따른 기저효과에도 견조한 광고주 수요를 바탕으로 7% 성장했다. 톡 디스플레이 광고 매출은 광고주 수요 확대와 상품 다양화로 35% 늘었다.
원동력 ② 자기구매가 키운 커머스
선물하기와 톡딜 등 톡비즈 커머스의 3분기 거래액은 2조3000억원으로 13% 증가했다. 추석 성수기 효과에 자기구매가 더해지면서 선물하기는 9월 역대 최고 월간 거래액을 기록했다. 자기구매 고객 수와 거래액은 각각 23%, 33% 늘었고, 전체 커머스 거래액에서 자기구매가 차지하는 비중은 30% 수준까지 높아졌다. 톡스토어 거래액은 대형 브랜드 협업과 라이브커머스, 인플루언서 딜 확대로 8% 늘었다. 이 결과 톡비즈 커머스 매출은 2413억원으로 16% 증가했다.

원동력 ③ 모빌리티·페이가 콘텐츠 부진을 받쳤다
카카오모빌리티와 카카오페이 등이 포함된 플랫폼 기타 매출은 6021억원으로 21% 늘었다. 모빌리티는 기존 사업의 안정적인 매출 기반에 신규 사업의 호조가 더해졌다. 페이는 금융·결제 서비스 성장에 힘입어 3개 분기 연속 두 자릿수 영업이익률을 기록했다는 것이 회사 설명이다.
반면 콘텐츠 사업은 부진했다. 매출은 8517억원으로 6% 줄었다. 뮤직 매출은 주요 아티스트의 앨범 발매와 대형 공연이 줄어 10% 감소한 5083억원이었다. 스토리 매출도 17% 줄어 2006억원이었다. 미디어 매출은 1428억원으로 49% 늘었지만, 전체 콘텐츠 부진을 메우기에는 역부족이었다.


다음 과제는 AI… 아직은 투자 단계
카카오는 AI 에이전트 사업을 미래 성장동력으로 삼고 있다. 카카오톡 어디서나 불러 쓸 수 있는 AI 어시스턴트 '카나나 스페이스'는 12월 사전 신청자를 대상으로 파일럿 서비스를 시작한다. '모두의 AI'와 '칸바스'도 연내 정식 출시한다. 카카오는 올해 월간 활성 AI 이용자 1000만 명 달성을 목표로 잡았다.
다만 수익 구조는 아직 투자 단계다. AI 서비스 부문은 3분기 640억원의 영업손실을 냈다. 지난해 3분기보다 손실 폭이 180억원 늘었다. 정신아 카카오 대표는 "시장의 기대를 뛰어넘는 AI 서비스를 빠르게 선보이는 데 모든 자원을 집중하는 것이 가장 중요하다"며 "실질적인 사업 성과와 기업가치 향상으로 주주 기대에 부응하겠다"고 말했다.

카카오는 이날 자사주 515만4639주를 장내에서 매입해 소각할 예정이라고 밝혔다. 규모는 총 1500억원이다. 이 소식이 전해지면서 이날 오전 카카오 주가는 직전 거래일보다 10% 가량 올라 거래됐다. 플랫폼의 체력을 바탕으로 AI 투자를 이어가면서 주주환원도 함께 챙길 수 있을지가 향후 과제로 남는다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]