이미지 확대보기고 최불암 전국후원회장은 지난 10월 29일 오후 10시 30분 별세했으며, 초록우산 임직원과 사회 각계 인사, 국민들의 애도 속에 11월 2일 영면에 들었다.
고인의 장례는 생전 어린이를 위해 헌신한 삶을 가장 의미 있게 여겼던 고인의 뜻에 따라 ‘초록우산 어린이재단장’으로 치러졌다. 국민에게 배우로 친숙한 고인은 삶의 마지막을 초록우산과 함께하고 싶다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.
초록우산은 고인과 유가족의 의지를 반영해 역대 세 번째 초록우산 어린이재단장으로 장례를 진행했다. 재단의 최고 예우를 담아 임직원 모두가 고인을 기리는 이번 장례는 2010년 고 김석산 어린이재단 회장과 2011년 ‘철가방 우수씨’로 알려진 김우수 후원자에 이어 15년 만에 치러졌다.
장례위원장은 황영기 초록우산 회장이 맡았다. 서울아산병원에 마련된 빈소에는 생전 고인과 인연을 맺었던 정관계 인사와 선후배 연기자들이 방문해 고별의 정을 나눴다. 특히 45년간 초록우산과 함께하며 아동복지에 힘쓴 고인의 나눔을 기억하는 시민들과 과거 지원을 받았던 아동들도 빈소를 찾아 애도의 뜻을 전했다.
한 청년은 빈소에서 눈물을 흘리며 고인에게 감사의 마음을 담은 편지를 방명록에 남겼다. 그는 시설에서 생활하던 당시 큰 힘이 돼준 고인과 초록우산에 감사를 전하며, 이들의 도움이 없었다면 지금의 자신도 없었을 것이라고 밝혔다. 이 밖에도 고인을 위한 시를 헌정하거나 아이들을 위한 나눔을 실천하고 싶다며 기부 의사를 밝힌 조문객들의 발길이 장례 기간 이어졌다.
초록우산은 서울아산병원 빈소 외에도 본부 1층과 홈페이지에 시민 추모 공간을 마련했다. 오프라인 공간에는 지방에서 일부러 찾아온 시민과 자녀에게 고인의 연기 인생을 설명하며 함께 헌화하는 가족 등 다양한 추모객이 방문했다. 온라인 추모 공간에도 고인이 남긴 선한 영향력을 기억하고, 자신 역시 사랑과 나눔을 실천하는 어른으로 성장하겠다는 시민들의 메시지가 이어졌다.
초록우산 임직원들도 장례 기간 빈소를 지키고 전국 사업기관에서 각자의 방식으로 고인을 추모했다. 이번 재단장은 ‘어린이에게 희망을 갖게 하는 것이 어른의 역할’이라는 고인의 신념을 되새기고 그 뜻을 이어가겠다는 의미를 담았다.
장례미사를 마친 고인은 서울 중구 무교동에 위치한 초록우산 본부를 찾았다. 고인은 과거 드라마 ‘전원일기’ 촬영 당시 금동이를 입양한 뒤 시청자들의 찬사와 기대에 부응하는 삶을 살고자 1981년 초록우산과 처음 인연을 맺었다. 이후 전국후원회장을 맡아 어린이를 위한 지원과 나눔에 앞장섰으며, 연기를 통해 보여준 어른의 모습을 실제 삶에서도 실천해왔다.
고인은 어린이들과 함께한 시간을 가장 보람된 삶으로 여겼으며, 생의 마지막에 재단을 방문하고 싶다는 뜻을 밝혔던 것으로 전해졌다. 이에 초록우산은 고인과 유족의 의사를 반영해 재단에서 마지막 인사를 나누는 자리를 마련했다. 송일국 홍보대사가 영정을 들고 장례위원들과 본부에 들어서는 동안 임직원 300여 명은 고개를 숙여 고인을 배웅했다.
황영기 초록우산 회장은 “고 최불암 전국후원회장님은 연기로 보여주셨던 좋은 어른의 모습을 실제 삶에서도 이어가신 분”이라며 “평생 이어온 나눔으로 수많은 어린이에게 희망을 전하고 우리 사회에 오랫동안 기억될 소중한 유산을 남겼다”고 말했다.
이어 “어린이를 향한 고인의 사랑과 헌신을 깊이 간직하고, 그 뜻이 더 많은 사람의 나눔과 실천으로 이어지도록 노력하겠다”며 “모든 어린이가 희망을 품고 나아갈 수 있도록 언제나 어린이 곁을 지키는 초록우산이 되겠다”고 덧붙였다.
[글로벌에픽 홍정기 CP / wow@globalepic.co.kr]
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