[글로벌에픽 안재후 CP] 메모리 공급난이 수개월째 이어지는 가운데, 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 한국을 찾아 국내 핵심 메모리 기업인 삼성과 SK그룹의 수장들과 연달아 만났다. 올트먼 CEO의 방한은 지난해 10월 이후 약 1년 만이다. 인공지능(AI) 인프라를 둘러싼 양사의 협력이 한 단계 올라 설지 주목된다.

사장단 50여 명 앞에서 던진 질문
지난달 31일 경기 용인 삼성인력개발원에서는 '샘 올트먼 오픈AI CEO 초청 사장단 간담회'가 열렸다. 전영현 삼성전자 대표이사 겸 반도체(DS)부문장과 노태문 대표이사 겸 디바이스경험(DX)부문장 등 전자·금융·바이오 계열사 사장단 50여 명이 자리를 함께했다. 올트먼 CEO는 강연과 대담으로 행사를 이끌었다.
간담회 주제는 'AI가 바꿀 다음 10년, 기업의 선택'이었다. 참석자들은 AI 기술의 발전 방향과 활용 가능성, 새롭게 형성될 시장과 사업 기회를 두고 의견을 나눴다. AI가 기업의 의사결정과 조직 운영에 미칠 영향과 새로운 경영 환경에서 경영진이 갖춰야 할 역량도 논의 대상에 올랐다.


스타게이트로 이어진 삼성의 메모리 협력
삼성과 오픈AI의 인연은 지난해 10월 글로벌 AI 인프라 구축을 위한 협력 의향서(LOI) 체결로 본격화됐다. 삼성전자는 오픈AI가 추진하는 대규모 데이터센터 프로젝트 '스타게이트'에 필요한 메모리 반도체를 공급하고 있다. 삼성SDS는 AI 데이터센터 구축과 기업용 AI 서비스에서 협력하고, 삼성물산과 삼성중공업은 해상 부유식 데이터센터를 공동 개발하기로 합의했다.
양측의 교류도 이어지고 있다. 이재용 삼성전자 회장은 올해 7월 미국 샌프란시스코에 있는 오픈AI 본사를 찾아 협력 방안을 살폈다.

최태원 회장과의 오찬, 공급 체계 협력의 연장선
올트먼 CEO는 같은 날 최태원 SK그룹 회장과 SK하이닉스, SK텔레콤 등 주요 계열사 임원들과 오찬 회동을 가졌다. 최 회장은 올트먼 CEO와 꾸준히 관계를 이어왔다. 지난해 10월 방한 당시 SK서린빌딩에서 회동했고, 올해 7월에는 미국 샌프란시스코에서 열린 'AI 서밋'에서 다시 만났다.
SK그룹은 지난해 10월 오픈AI와 글로벌 AI 인프라 구축을 위한 전략적 파트너십을 맺었다. SK하이닉스는 스타게이트에 필요한 메모리를 공급하기 위한 공급 의향서를 체결했고, SK텔레콤은 오픈AI 전용 AI 데이터센터를 공동 구축하기로 했다. 이날 오찬에서는 이러한 프로젝트의 연장선에서 AI 반도체 기술과 통신사 특화 서비스 등에 관한 의견이 오갔을 것으로 보인다.


메모리 공급난 속 동맹의 무게
AI 모델이 커지면서 고대역폭메모리(HBM)를 비롯한 고성능 메모리 수요는 빠르게 늘고 있다. 공급 체계를 어떻게 갖추느냐가 AI 경쟁의 성패를 가르는 시대가 됐다. 올트먼 CEO가 짧은 기간에 삼성과 SK를 차례로 만난 것은, 메모리 기업과 AI 기업이 공동 프로젝트를 중심으로 한 동맹을 더 촘촘하게 엮고 있음을 보여준다.
업계에서는 이번 방한이 양사의 AI 인프라 협력을 구체화하는 계기가 될 것으로 본다. 두 기업 모두 AI 시대의 핵심 공급자로서 오픈AI와의 관계를 어떻게 키워 나갈지가 향후 과제로 남는다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]