[글로벌에픽 이성수 CP] 글로벌 석유화학 업계의 공급과잉 장기화와 경기 둔화의 파고 속에서도 금호석유화학그룹은 흔들림 없이 사업 방향을 재정의하고 있다. 단기 실적 개선에 집중하기보다, 축적된 기술력을 토대로 고부가가치 중심의 사업 구조로 전환하겠다는 전략이다. 전기차·건설·산업 전반에 필요한 핵심 소재의 경쟁력을 집중 강화하며 불확실성의 시대를 기회의 시간으로 만들겠다는 포부다.

전기차 핵심 소재로 시장 주도권 확보
금호석유화학이 가장 적극적으로 추진 중인 영역은 전기차 시대의 필수 소재인 SSBR(솔루션스타이렌부타디엔 고무) 분야다. 타이어의 마모와 연비, 내구성이라는 상충하는 요소를 동시에 개선할 수 있는 고기능성 합성고무인 SSBR은 에너지 효율과 탄소 배출 저감 측면에서도 강점을 지닌다. 특히 배터리 중량 증가와 빈번한 가속·제동이 특징인 전기차 환경에 가장 적합한 원료로 평가받는 상황이다.
금호석유화학은 지난해 연간 3만 5천 톤의 SSBR 증설을 완료했으며, 올해 1분기부터 상업 가동을 시작한다. 이는 단순한 생산량 확대를 의미하지 않는다. 차별화된 제품 라인업을 지속적으로 확대하며 빠르게 변화하는 고객 니즈에 선제적으로 대응하겠다는 전략이다. 전기차 시장의 급성장 흐름 속에서 스페셜티 제품 중심의 경쟁력을 한층 강화하겠다는 의지의 표현이다.


기술 역량 기반 생산 능력 확대
금호미쓰이화학은 경기 둔화 속에서도 중장기 경쟁력 확보를 위한 투자를 중단하지 않고 있다. MDI(메틸렌 디페닐 디이소시아네이트) 생산능력 10만 톤 증강 투자를 지난해 결정했으며, 이는 2024년 20만 톤 증설에 이어 2년간 총 30만 톤 규모의 생산 능력 확대다.
이번 프로젝트는 단순 증설이 아니다. 금호미쓰이화학의 독자적인 공정 기술력을 기반으로 기존 설비를 효율적으로 활용해 투자 효율성과 원가 경쟁력을 극대화하는 전략적 투자다. 글로벌 MDI 시장에서의 경쟁 우위를 중장기적으로 공고히 하겠다는 포부를 담고 있다.

금호폴리켐도 마찬가지 방향으로 움직이고 있다. 지난해 EPDM(에틸렌 프로필렌 디엔 모노머) 7만 톤 증설을 통해 연산 31만 톤 규모의 생산 체제를 갖추게 됐다. 범용 합성고무보다 극한의 환경을 견딜 수 있는 EPDM은 내열성, 내기후성, 내약품성 등이 우수해 자동차·선박·산업 전반에 광범위하게 활용된다. 글로벌 수요가 꾸준히 증가하는 가운데 금호폴리켐은 스페셜티 제품 확대와 공정 혁신을 통해 수익성과 원가 경쟁력을 동시에 끌어올린다는 방침이다.

포트폴리오 고도화로 수익성 강화 금호피앤비화학은 공급 안정성 확보와 신규 시장 개척을 병행하며 사업 구조를 고도화하고 있다. 주요 고객사와의 공급 계약을 통해 판매 기반을 다지는 한편, 중동과 유럽 등 신규 시장 개척에 속도를 내고 있다. 관세와 반덤핑 등 글로벌 통상 환경의 변동성 속에서도 제품 포트폴리오 경쟁력을 강화하며 안정적인 사업 운영에 주력하고 있다. 특히 수용성 친환경 에폭시 제품 개발과 상용화를 통해 고부가가치 영역에서의 존재감을 확대 중이다.

동성케미컬과의 합작사인 디앤케이켐텍은 기능성 단열 소재 PF보드를 금호석유화학의 프리미엄 창호 브랜드 '휴그린'을 통해 시장에 유통하고 있다. 지난해에는 제품 성능 개선을 진행하는 동시에 심재 저탄소 인증 등 각종 환경 인증을 취득하며 친환경 건축자재 시장에서의 경쟁력을 강화했다.


다각화된 사업 영역의 고객 맞춤 전략 금호리조트는 변화하는 여행·레저 트렌드에 발맞춰 고객 경험을 확대하고 있다. 골프사업부는 아시아나CC를 운영하며 조경 개선과 잔디 생육 환경 정비, 레이크 수질 관리, 배수 시스템 개선 등 지속적인 시설 투자를 통해 고객 만족도를 높이고 있다. 단순 시설 개설을 넘어 쾌적한 플레이 환경과 안정적인 운영을 통해 프리미엄 골프장으로서의 브랜드 가치를 강화하는 데 집중하고 있다.

리조트사업부는 설악 파크 골프장과 통영 최신형 요트 등 차별화된 부대시설을 중심으로 체험형 콘텐츠를 강화하고 있다. 아산스파비스를 비롯한 워터파크와 카라반·글램핑 시설 역시 본격적인 여행 시즌에 대비해 고객 경험 제고에 나서고 있다. 계절과 세대를 아우르는 종합 레저 플랫폼으로 진화하겠다는 전략이 구체화되고 있는 모습이다.


기술 중심 경쟁력으로 새로운 길 열다
불확실성이 일상이 된 글로벌 경영 환경에서 금호석유화학그룹은 각 사업 영역에서 축적해온 기술과 경쟁력을 바탕으로 일관된 방향을 유지하고 있다. 단기 실적에 주목하기보다 기술 역량, 제품 품질, 고객 신뢰라는 본질에 집중하며 지속 가능한 성장의 길을 모색하고 있다. 전기차 시대의 핵심 소재부터 친환경 건축자재, 종합 레저 플랫폼까지 다각화된 사업 포트폴리오 속에서 고부가가치 중심의 변화를 이루고 있는 금호석유화학그룹. 불확실성의 파고를 기회로 만들겠다는 그룹의 도전이 시장에서 어떤 반응을 얻을지 주목된다.

[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]