[글로벌에픽 안재후 CP] 삼성전자 반도체 사업의 총괄자 전영현 디바이스솔루션(DS) 부문장이 올해 1분기 사상 최대 실적을 거뒀음에도 경고장을 날렸다. 경영진들을 모아놓고 한 말은 단순 명료했다. "성과에 안주하지 말라. 지금이 근본적 경쟁력을 되찾는 마지막 기회다." 메모리 반도체의 초호황 속에서도 자만심을 경계하고, 호황을 기술 혁신의 발판으로 삼자는 메시지였다. 동시에 임원진에게 파업과 경쟁사의 추격 같은 외부 위험 속에서도 '흔들림 없는 경영'을 당부했다.

“호황을 기술혁신의 발판으로 삼자”
삼성전자 DS부문은 올해 1분기 영업이익 53조7천억원을 기록했다. 회사 전체 영업이익 57조2천328억원의 94%를 단 하나의 부문에서 책임진 셈이다. 불과 1년 전과 비교하면 영업이익이 8배를 넘었다.
이 같은 급상승 배경에는 메모리 반도체 슈퍼사이클이 효자 역할을 톡톡히 했다. 고대역폭 메모리(HBM), 범용 D램, 낸드 제품의 가격이 폭등했고 판매량도 늘어났다. 증권가는 올해 삼성전자가 반도체 부문 효과로 '영업이익 300조원 돌파'를 기대하는 분위기다.

“호황이 착각을 낳는다”
그러나 전 부회장의 목소리는 다른 쪽을 향했다. "성과에 안주하지 말고 지금의 호황을 근원적 경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 골든타임으로 여겨야 한다."
전 부회장의 진단은 냉철했다. 현재의 실적 회복은 외부 요인, 즉 업황이 크게 작용한 결과라는 점을 명확히 했다. 말 바꿔 하면 회사 자체의 경쟁력 개선이 아니라 '운 좋은 타이밍'일 수 있다는 의미다. 그렇기에 이 호황기를 기술 혁신과 제조 기술의 초격차를 만드는 데 쏟아부어야 한다는 것이 그의 생각이었다.

이재용 회장도 같은 맥락의 메시지를 던진 바 있다. 올해 초 임원 교육에서 이 회장은 "숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다. 경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 기회"라고 강조했다. 회사 최고 경영진의 목소리가 일관되게 향한 곳은 '겸허함과 준비'였다.

“고객의 목소리가 최고의 스승”
전 부회장은 메모리 사업부를 향해 "항상 을의 자세로 고객의 사업을 지원해야" 한다고 당부했다.
최근 AI 열풍으로 테슬라, 마이크로소프트, 구글 같은 빅테크들이 메모리 반도체 입도선매에 나서면서 공급자인 삼성의 협상력이 크게 높아진 상태다. 이 상황에서 공급자 우월주의에 빠지거나 자만심을 드러내는 것은 오래된 실수를 되풀이하는 것이다. 전 부회장은 이를 미리 경계했다.

"성과는 고객이 만들어준 결과다." 그는 고객의 피드백을 제품 개발에 적극 반영하면서도, 호황이라는 이유로 품질 기준을 낮춰서는 절대 안 된다는 원칙도 재확인시켰다. 신뢰 관계는 하나의 실수로 무너지지만 회복하는 데는 몇 년이 걸린다는 산업의 진리가 담긴 당부였다.

파업 속에서도 기강을 잡다 전 부회장의 메시지는 대내외 위기 상황과도 맞닿아 있었다. 노조가 21일부터 18일간 총파업을 예고한 상태였다. 이는 반도체 산업에서 불가피한 손실로 이어진다.

JP모건은 이번 파업으로 삼성전자의 연간 영업이익이 40조원 이상 감소할 수 있다고 예측했다. 노조 추산으로도 20조~30조원의 피해가 발생한다고 본다. 파업이 장기화될 경우 기술 경쟁력 회복이 어려울 수 있다는 우려도 나온다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]