[글로벌에픽 안재후 CP] 정신아 카카오 대표는 7일 2025년 3분기 실적발표 컨퍼런스콜을 통해 지난 9월 단행한 카카오톡 대규모 개편에 대해 "카카오톡이 탄생한 이후 15년 만에 가장 큰 규모의 개편이었던 만큼 이용자들께서 다양한 의견을 전달해 주셨다"고 밝혔다. 이어 "이용자 여러분들의 피드백을 수렴해 4분기부터 예정된 친구탭 개편을 포함해 지속적으로 서비스 개선을 진행할 계획"이라며 이용자 중심의 개선 방향을 명확히 했다.

정 대표의 발언은 카카오가 혁신성과 안정성 사이의 균형을 고민하고 있음을 보여준다. 역사상 최대 규모의 개편 이후 불거진 이용자들의 다양한 의견을 단순히 받아들이는 것이 아니라 체계적으로 분석하고 반영하려는 태도로 해석된다.
메신저 본질에 충실한 맞춤형 편의 기능 강화

정 대표는 "카카오톡의 출발이 메신저 서비스인 만큼, 이용자 여러분들이 그동안 많이 요청해 주셨던 여러 맞춤형 편의 기능들을 단계적으로 적용해 근원적인 메시지 경험의 고도화 역시 적극적으로 병행해 가고자 한다"고 강조했다.

이는 카카오톡이 지나친 기능 확장으로 인한 복잡성 논쟁 속에서 메신저로서의 핵심 가치로 회귀하겠다는 의지를 드러낸 것이다. 카카오는 이용자들의 기본적이고 실질적인 요구사항에 우선순위를 두고 있는 모습이다.
채팅방 정리의 새로운 기준, 맞춤형 폴더 기능

카카오는 4분기부터 맞춤형 폴더 기능을 대폭 강화할 예정이다. 정 대표는 "우선 채팅 탭 내 수많은 대화방을 목적에 맞게 폴더로 분류해 다양한 관계의 대화를 한눈에 확인할 수 있도록, 맞춤형 폴더 기능을 지속적으로 강화해 나갈 예정"이라며 구체적인 기능을 설명했다.

기존의 '안 읽은 폴더' 같은 시스템에서 한 걸음 나아가 이용자가 원하는 목적에 맞춰 '가족 폴더', '회사 폴더' 등 다양한 카테고리로 채팅방을 직접 정리할 수 있다는 것이다. 나아가 각 폴더 내에서도 즐겨 찾는 채팅방은 자동으로 분류되어 관리되므로, 이용자들은 보다 쾌적한 인터페이스 환경에서 메신저 서비스를 이용할 수 있게 된다.
이러한 기능 강화는 직장인, 학생, 가족 간 소통 등 다양한 맥락에서 카카오톡을 사용하는 이용자들의 실질적인 니즈를 반영한 것으로 평가된다.

AI 기술 도입, 메시징 환경의 혁신적 진화

카카오가 추진 중인 또 다른 혁신은 AI 요약 기능의 도입이다. 정 대표는 "현재 'AI 요약하기' 서비스를 안 읽은 폴더에 적용해 유저 반응을 살펴보고 있는 단계"라며 신중한 검증 과정을 거치고 있음을 알렸다.
AI 기술을 활용한 요약 기능의 작동 원리는 다음과 같다. 하나의 채팅 폴더 내에 있는 여러 채팅방들에서 주고받는 방대한 양의 메시지를 AI가 분석하고 요약해 제공함으로써, 이용자들이 각각의 채팅방을 일일이 들어가지 않아도 여러 대화방에서 나는 대화의 흐름과 핵심 내용을 한눈에 파악할 수 있도록 하는 것이다.

정 대표는 "추후 사용성이 입증되면 다양한 영역으로 확대 적용할 계획"이라며 단계적이고 실증적인 롤아웃 전략을 명시했다. 이는 새로운 기술을 성급하게 확대하기보다는 이용자 경험과 반응을 충분히 검증한 후 확장하겠다는 의지로 해석된다.

효율적인 메시징 환경 구축으로 대화 경험의 질적 향상

정신아 대표는 AI 요약 기능에 대해 "하나의 채팅 폴더 내에 있는 여러 채팅방들에서 주고받는 방대한 양의 메시지를 AI가 요약해 이용자들은 각각의 채팅방을 일일이 들어가지 않더라도 여러 대화방에서 나는 대화의 흐름과 핵심 내용을 한눈에 파악하면서 한층 더 효율적인 메시징 환경을 경험할 수 있게 된다"고 설명했다.

이는 단순히 기술의 추가가 아닌, 이용자의 시간과 주의력을 절약하면서 커뮤니케이션의 본질적인 가치를 높이는 혁신으로 평가된다. 특히 업무 채팅이 많은 직장인이나 여러 그룹과의 소통이 활발한 이용자들에게는 실질적인 편의성 향상으로 작용할 수 있다.

혁신과 안정성의 균형을 찾아가는 카카오

정신아 대표는 향후 카카오의 방향성에 대해 "이번 4분기, 그리고 나아가 내년에도 카카오는 이용자 여러분의 목소리에 겸허히 귀 기울이면서 이용자 수용도를 높이며 기존 서비스 경험의 안정성을 유지하는 가운데 플랫폼 혁신을 통해 사업적 성장 역시 이어갈 수 있도록 적절한 균형점을 찾아가기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

이 발언은 카카오가 직면한 현실적 도전과제를 솔직하게 인정하면서도 장기적 비전을 잃지 않으려는 의지를 보여준다. 대규모 개편 이후 불거진 이용자들의 반발과 피드백을 수렴하면서도, 동시에 AI 기술 등을 통한 플랫폼 혁신을 추진하려는 양자의 과제를 동시에 수행해야 한다는 점에서 카카오의 경영 전략의 균형감각이 드러난다.

카카오톡은 국내 메신저 시장의 절대강자로서 13억 명이 넘는 누적 다운로드를 기록하고 있다. 이러한 위치에서 지나친 혁신은 기존 이용자들의 이탈을 초래할 수 있으며, 반대로 혁신을 멈추면 경쟁사와의 기술 격차가 벌어질 수 있다. 정신아 대표의 발언은 이러한 긴장 관계 속에서 카카오가 지혜롭고 신중한 선택을 하고자 한다는 의식을 반영하고 있다.

카카오는 4분기 친구탭 개편을 시작으로 지속적인 서비스 개선을 추진할 계획이다. 맞춤형 폴더 기능의 강화와 AI 요약 기능의 단계적 확대, 그리고 이용자 피드백의 수렴이라는 세 가지 축을 중심으로 카카오톡의 진화 과정이 펼쳐질 것으로 예상된다.

특히 AI 기술이 메신저 경험의 핵심에 어떻게 통합될 것인지, 그리고 이것이 이용자들에게 실질적인 가치로 인식될 수 있을지가 중요한 평가 포인트가 될 전망이다. 카카오의 '적절한 균형점'을 찾아가는 과정이 국내 메신저 시장의 미래를 좌우할 수 있을 만큼 중요한 상황이라고 할 수 있다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]