미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 22일(현지시간) 기준금리를 0.25%p 또 인상했다.

당초 ‘빅스텝’(한번에 기준금리 0.5%p 인상) 전망이 많았지만, 실리콘밸리은행(SVB) 등의 파산 사태로 금융불안이 지속되자 ‘베이비스텝’(한번에 기준금리 0.25%p 인상)을 밟은 것으로 풀이된다.
연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 성명을 통해 기준 금리를 현재보다 0.25%p 높은 4.75~5.00%로 올렸다.

이로써 지난해 3월 이후 9차례 연속 금리가 올라가면서 연준의 기준금리는 지난 2007년 이후 최고 수준이 됐다.

연준은 이미 지난해 3월부터 최근 40년 내 최악의 인플레이션을 잡겠다는 목표로 공격적으로 금리를 인상하고 있다. 지난해 6월, 7월, 9월, 11월에는 4차례 연속 파격적인 ‘자이언트 스텝’(한번에 기준금리 0.75%p 인상)을 밟았다.

이후 물가상승세가 둔화할 조짐을 보이자 인상폭을 지난해 12월 0.5%p, 올들어 지난달 0.25%p로 줄이면서 속도 조절에 나섰다.
그러다가 인플레이션 둔화세가 느려지고 고용 호조 등의 지표가 나오면서 한때 연준이 이번에 다시 인상 폭을 높일 것으로 관측됐다.

하지만 이후 실리콘밸리은행(SVB)·시그니처은행 파산 사태가 발생하고 퍼스트 리퍼블릭 은행의 위기설이 나오면서 상황이 바뀌었다.
연준의 공격적인 금리인상이 금융불안의 원인으로 지목되면서 금리 동결 또는 인하 필요성까지 제기됐기 때문이다.

연준의 이날 베이비스텝은 ‘인플레이션 잡기’와 ‘금융안정’이라는 2가지 목표를 절충한 성격으로 분석된다. 다만 연준은 일각의 연내 금리 인하 가능성은 부인했다.

한편 미국 연준의 베이비스텝으로 한국과의 기준금리 차는 기존 1.25%p에서 1.5%p로 확대됐다.

한미 간 금리는 2000년 5~10월(1.50%p) 이후 22년여 만에 최대 역전폭을 기록하게 됐으며, 자본유출 등에 대한 우려가 커질 전망이다.

이에 따라 지난달 기준금리를 3.5%로 동결한 한국은행에 대한 금리인상 압박이 커질 것으로 관측되는 가운데 오는 4월 한은 금융통화위원회의 결정이 주목된다.
박현 글로벌에픽 기자 neoforum@globalepic.co.kr