[글로벌에픽 이성수 CP] LS MnM이 창립 90주년을 맞아 새 비전을 내걸고 배터리소재 사업의 본격 가동에 나섰다. 11월 10일 울산 온산제련소에서 열린 기념식과 배터리소재 온산공장 준공식에는 구자은 LS그룹 회장과 구자균 LS MnM 이사회 의장, 구동휘 대표이사 등 내외빈 150여 명이 참석했다. 전략금속의 밸류체인을 묶어 100년 이후의 성장을 준비하겠다는 구상이 공식화된 자리다.

장항제련소에서 시작한 90년
LS MnM은 1936년 우리나라 최초의 대규모 근대화 공업시설인 장항제련소로 출발했다. 광복 후 국영기업으로 출범한 뒤 민영화와 럭키그룹(현 LG그룹) 편입, 글로벌 합작기업 출범, LS그룹 계열분리를 거쳤다. 2022년부터 현재의 사명을 쓰고 있다. 국내 중공업 산업계에서 가장 오랜 역사를 가진 기업 가운데 하나로 꼽힌다.
회사는 임직원 약 1000명 규모에 지난해 매출 약 15조원을 올렸다. 직원 1인당 약 150억원의 매출을 낸 셈이다. 최근 4년간 매출은 10조원을 넘어섰다. 2022년 10조9000억원, 2023년 10조2000억원, 2024년 12조1000억원, 2025년 14조9000억원이다.


온산제련소의 기술과 생산능력
온산제련소는 디지털 융합 제련 시설로, 단일 제련소 기준 전기동 생산능력 2위를 기록하고 있다. 전기분해 정련을 거친 고순도 구리인 전기동을 비롯해 금, 은, 백금, 팔라듐, 셀레늄 등 기초금속과 귀금속, 희소금속을 생산한다. 구리 제련 과정에서 생기는 기체로는 황산과 반도체용 고순도황산도 만든다. 회사는 전기동 생산능력이 약 68만 톤으로 세계 2위 동제련소 수준이라고 설명했다.

원료 두 축을 함께 처리하는 배터리소재 공장
이날 준공한 배터리소재 온산공장은 2023년부터 추진해 온 신성장동력 사업의 결실이다. 95,006.8㎡ 부지에 세워진 이 공장은 프라이머리 원료인 MHP와 리사이클링 원료인 블랙매스를 함께 처리하는 컴플렉스 생산시설이다. 한 공장에서 두 종류의 원료를 함께 처리하는 구조다.

생산품은 황산니켈, 황산코발트, 황산망간 등 전구체용 황산화금속과 양극재용 수산화리튬이다. 황산니켈은 연간 24,000톤(니켈 금속 기준)으로, 전기차 약 50만 대에 쓰이는 분량이다. LS-엘앤에프배터리솔루션 등 전구체 제조사에 공급할 예정이다. 업계는 이 공장의 가동이 배터리소재 국산화에 기여하고, 국가첨단전략산업의 인프라 확장에도 도움이 될 것으로 전망한다.

'라이즈 비욘드 원 헌드레드'가 담은 방향
LS MnM이 선포한 새 비전 '라이즈 비욘드 원 헌드레드(RISE beyond 100)'는 두 가지 방향을 담았다. '라이즈(RISE)'는 전략금속과 소재의 밸류체인을 통합하고, 지속가능한 성장을 실현해 가치를 높이는 기업이라는 뜻이다. '비욘드 원 헌드레드'는 100년을 넘어 지속 성장하며 더 크게 도약하겠다는 포부다.

회사는 기존 사업의 이익을 강화하고, 신사업으로 새로운 수익을 만들어 장기 성장을 추진하겠다고 밝혔다. 글로벌 제련 시장과 배터리소재 시장에서는 원료 부족과 수요 증가로 원료부터 소재와 자원순환까지 잇는 역량이 가장 큰 경쟁력으로 떠올랐다는 판단이다. 공급망 파트너에게는 함께 투자하고 개발하는 동반자가, 고객에게는 변함없는 품질과 안정적인 공급을 제공하는 파트너가 되겠다는 구상이다. 국가와 지역사회에는 전략핵심 금속과 소재를 안정적으로 공급하고, 친환경 순환경제를 조성하겠다고 밝혔다.
구자은 회장·구동휘 대표의 당부
구자은 LS그룹 회장은 LS MnM이 그룹 에너지 인프라 밸류체인의 출발점이자 '비전 2030'의 중추 역할을 맡고 있다고 평가했다. 그는 새로운 비전과 사업으로 LS MnM이 빛나는 미래를 열 것이라고 말했다.

구동휘 대표는 90년 동안 헌신해 온 임직원과 원료 파트너, 고객사, 지역사회에 감사를 전했다. 그는 더 큰 발전을 통해 모두의 가치를 높이는 기업으로 도약하겠다고 다짐했다. 원료 확보에서 소재 생산, 자원순환까지 이어지는 밸류체인을 실제 성과로 증명하는 일이 이후 과제로 남는다.

[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]