시는 25일 '류현진배 전국중학야구대회' 공동협약을 체결하고, 대회 정례화를 위한 첫 발을 내디뎠다. 협약식에는 이장우 대전시장, 류현진 재단법인 류현진 이사장, 김운장 대전시야구소프트볼협회 수석부회장이 참석해 협력 의지를 공식화했다.
이번 협약에 따라 시는 시체육회를 통해 대회를 주최하고 보조금을 지원하며, 류현진재단은 대회 명칭 사용을 승인하고 홍보 및 사회공헌 활동을 맡는다. 또한 대전시야구소프트볼협회는 대회 주관과 경기 운영, 예산집행 등 실무 전반을 담당한다.
'류현진배 전국중학야구대회'는 2026년 3월 한밭야구장에서 첫 대회가 열릴 예정으로, 전국 40여 개 중학교 야구팀과 선수, 관계자 등 약 1,500여 명이 참여한다. 대전시는 향후 대한야구소프트볼협회의 공인대회 승인을 추진해 전국 규모의 정례 대회로 발전시킬 계획이다.
이장우 대전시장은 "야구는 이제 단순한 스포츠를 넘어 지역경제의 새로운 성장 동력으로 자리 잡았다"며 "류현진 선수의 선한 영향력을 이어받아 미래의 류현진을 키워내는 대회로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.
이어 "박찬호배 리틀야구대회에 이어 류현진배 중학야구대회까지 정례화되면 대전은 명실상부한 '야구특별시'로 자리매김하게 될 것"이라며 "프로야구의 흥행 열기를 청소년 육성과 지역 발전으로 확장하겠다"고 강조했다.
최근 대전은 한화이글스의 7년 만의 포스트시즌 진출과 예능 프로그램 '불꽃야구' 유치 등으로 야구 열기가 고조되고 있다. 이와 함께 한밭야구장 일대 상권의 경기일 매출이 평균 46% 증가하는 등 지역경제 효과도 뚜렷하다. 시는 사회인 야구장 20면 확충(2028년까지), 야구 특화거리 조성 등 야구를 매개로 한 도시 활성화 정책을 잇달아 추진하며 '야구의 도시 대전'의 브랜드 가치를 한층 높여가고 있다.
[글로벌에픽 오경희 CP / oughkh@naver.com]
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