이미지 확대보기근위상완골 골절은 위팔뼈(상완골) 맨 윗부분, 즉 어깨 관절을 이루는 둥근 뼈머리(상완골두)와 그 바로 아래가 부러지는 것이다. 젊은 층은 교통사고나 추락 같은 강한 충격이 원인이지만, 65세 이상은 대부분 서 있다가 넘어지는 단순 낙상으로 생긴다. 넘어지며 반사적으로 바닥을 짚으면 충격이 팔을 타고 어깨에 집중되고, 어깨 옆면으로 직접 부딪히면 상완골두가 눌리며 부러진다. 폐경 후 골밀도가 급격히 떨어진 여성은 가벼운 충격에도 뼈가 여러 조각으로 부서지는 분쇄 골절이 되기 쉽다.
골절 직후에는 어깨가 심하게 아프고 부어오르며 팔을 스스로 들어 올리기 어렵다. 하루 이틀 뒤에는 골절 부위의 피가 중력을 따라 내려가 어깨에서 가슴 옆, 팔꿈치 아래까지 피멍이 넓게 번지는데, 이것이 단순 타박상과 구별되는 특징이다. 골절 조각이 액와신경을 자극하면 어깨 바깥쪽 감각이 둔해지거나 저릴 수 있다.
근위상완골 골절은 고관절이나 척추 골절과 달리 걷는 데 지장이 없어 며칠 쉬면 낫겠지 하며 참는 경우가 많다. 그러나 어긋난 뼈가 그대로 굳으면 팔이 올라가지 않아 머리 빗기, 옷 입기 같은 기본적인 일상생활부터 어려워진다. 넘어진 뒤 팔을 들 수 없거나 피멍이 번지면 바로 엑스레이 검사를 받아야 한다.
근위상완골 골절의 약 70~80%는 골절 조각이 크게 어긋나지 않아 수술 없이 치료할 수 있다. 팔걸이로 2~3주간 안정시킨 뒤 통증이 줄면 진자운동부터 시작해 관절 운동 범위를 서서히 늘려간다. 어깨는 오래 묶어둘수록 굳기 쉬워 조기 운동이 핵심이다.
수술은 골절 조각이 1cm 이상 벌어지거나 45도 이상 꺾인 경우, 뼈머리가 여러 조각으로 쪼개진 경우에 고려한다. 상완골두의 혈류가 살아 있고 뼈 형태를 되살릴 수 있으면 어긋난 뼈를 맞춰 금속판과 나사로 고정한다. 반면 뼈머리가 심하게 부서졌거나 혈류가 끊겨 뼈가 죽는 무혈성 괴사 위험이 높은 경우, 골다공증이 심해 나사가 뼈를 붙잡지 못하는 경우에는 인공관절 수술이 더 안전하다. 최근 고령 환자에게는 회전근개 상태와 상관없이 팔을 들 수 있는 '역행성 인공관절'이 표준으로 자리 잡고 있다.
수술이 두려워 몇 달간 고정만 하다가 뼈가 비뚤게 굳은 뒤 찾아오거나, 금속판 고정을 고집해 수술했지만 뼈머리가 괴사해 인공관절로 다시 수술하는 경우를 적지 않게 볼 수 있다. 나이, 골밀도, 골절 양상, 혈류 상태를 종합해 처음부터 환자에게 맞는 치료를 선택하는 것이 재수술을 막는 가장 확실한 방법이다.
낙상을 막으려면 보폭을 좁게 하고 장갑을 착용해 손을 주머니에서 빼고 걷는 것이 좋다. 더 중요한 것은 골절 이후다. 근위상완골 골절은 몸 전체의 뼈가 약해졌다는 경고 신호로, 한 번 골다공증성 골절을 겪으면 이후 고관절·척추 골절 위험이 두 배 이상 높아진다. 골절 치료 후 골밀도 검사와 골다공증 약물 치료, 칼슘·비타민 D 섭취를 꾸준히 이어가야 다음 골절을 막을 수 있다.
[글로벌에픽 김동원 CP / epic@globalepic.co.kr]
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